Автономная область Кантабрия (до недавнего времени провинция Сантандер) не такая гористая, как соседние Астурия и Страна Басков, однако испанцы считают ее обитателей горцами. Климат и растительность Кантабрии характерны для "влажной" Испании. В сельском хозяйстве преобладает животноводство и молочная промышленность. В Кантабрии много полезных ископаемых, среди них - каменная соль, железная руда и цинк. Хорошо развита химическая промышленность.

Кантабрия - один из популярных курортов Испании. Внутренние районы области знамениты красивыми горными пейзажами. Горы и прекрасные пляжи на побережье привлекают множество отдыхающих.

Сантадер является столицей области. Раскинувшийся вдоль красивого залива с просторными пляжами, удобно и изящно спланированный, город значительно пострадал в результате большого пожара в 1941 году, но в настоящее время тщательно реконструирован и приобрел былую прелесть. В необыкновенно красивом дворце Ла Магдалена ежегодно размещается летний Университет, имеющий международное значение. В городском музее хранится ценная коллекция живописи 7 и 8 веков.

В горах близ Сантандера были найдены интереснейшие памятники доисторического искусства, дающие представление о жизни людей на территории Испании в древности. Особое место среди этих находок занимает пещера Альтамира. Она была обнаружена в 1875 г. археологом Марселино Саутуолой близ моря в Кантабрийских горах и носит имя дочери этого ученого. Эту пещеру называют "Сикстинской капеллой" доисторического искусства.

Примерно десять - пятнадцать тысяч лет назад обитатели Сантандера разрисовали стены и потолок пещеры изображениями животных - бизонов, мамонтов, медведей, оленей - для совершения ритуальных действий перед выходом на охоту. Рисунки выполнены черной, красной и желтой краской, некоторые из них достигают двух метров в длину. Одни животные изображены в состоянии покоя, другие - в движении. Первобытные художники умело использовали выпуклости и впадины на стенах пещеры, чтобы придать животным соответствующую форму. Альтамира, как нить, связывает искусство древних веков с современной цивилизацией. Например, существует мнение, будто великие Гойя и Пикассо, изображая животных на полотнах, посвященных тавромахии (искусство боя быков), были простыми учениками альтамирских художников.