Столица Испании - современный город, центр деловой и культурной жизни страны. Как и в любом древнем городе в Мадриде есть старый город, где расположены основные исторические памятники, глядя на которые, в воображении оживают события, происходившие сотни лет назад.

Одним из основных достопримечательностей Мадрида является главный музей Прадо, обладающий одной из самых больших коллекций живописи и скульптуры.

Музей Прадо был основан Изабеллой Браганской, женой короля Фердинанда VII. В 1819 году музей разместился в теперешнем здании в качестве Королевского музея. Здесь выставлены полотна испанской, итальянской, нидерландской, фламандской и немецкой школ.

В филиале музея, расположенном в Касон дель Буэн Ретиро (El Casón del Buen Retiro) за главным зданием на улице Филипа IV, выставлены коллекции испанской живописи и скульптуры XIX века, а также произведения английских и французских живописцев.

В нем представлены работы школ примитивистов и ренесанса 15-16 вв, Босха и Дюрера; итальянской школы 15-17 вв, Рафаэля и Титиана; испанской школы 16-18 вв, Веласкиса и Эль Греко, и многое другое.

Но чтобы получить полное представление о коллекциях музея необходимо ознакомиться не только с экспозицией, развернутой в центральном здании (живопись от средних веков до XVIII века), но и посетив дворец Вильяэрмоса, где размещается прекрасная коллекция из собрания Тиссен-Борнемисса (живопись XII-XX веков), и Касон-дель-Буэн-Ретиро, филиал музея, который находится на улице Филиппа IV (испанская живопись и скульптура XIX века, а также произведения некоторых английских и французских живописцев).

Прадо обладает богатейшей коллекцией произведений искусства, многие из которых относятся к числу великих шедевров. В музее хранятся произведения таких известных испанских мастеров, как Берругете, Эль Греко, Рибера, Сурбаран, Мурильо, исключительные по своей полноте и качеству собрания полотен Веласкеса (в том числе "Сдача Бреды", "Менины", "Пряхи", многочисленные портреты короля Филиппа IV и членов его семьи, серия портретов королевских шутов и многое другое) и Гойи (среди них - "Семья короля Карла IV", "Обнаженная маха" и "Одетая маха", "Расстрел в ночь со 2-го на 3 мая 1808 года", целый ряд великолепных портретов).

Нидерландская школа представлена творчеством таких блестящих живописцев, как Рогир ван дер Вейден, Босх, Мемлинг, Брейгель. Из немецких мастеров следует прежде всего назвать Дюрера. Исключительно богата коллекция итальянской живописи - Фра Анджелико и Боттичелли, Рафаэль и Тициан, Джорджоне, Веронезе и Тинторетто. . Помимо живописи вы найдете в музее коллекции старинных монет, фарфора и драгоценностей.

Музей носит название аллеи, на которой он располагается - Прадо де Сан Херонимо, созданной в эпоху Просвещения. Изначально было задумано создание Музея Естественных Наук, однако начало войны за Независимость с Францией поменяло его судьбу.

Музей Прадо, или, как его уважительно величают испанцы, «Museo del Prado» - крупнейшее художественное собрание Испании. Коллекция музея включает, помимо 6000 картин, более 400 классических скульптур и многочисленные драгоценности.

Львиную долю его составляют королевские и церковные коллекции. Это не случайно: несколько столетий искусство Испании занимало особое положение среди художественных школ Европы, развиваясь под непосредственным патронажем короны и церкви.

Величайшие художники Испании Веласкес и Гойя были официальными придворными живописцами. Два испанских венценосца, Карлос I и Филипп II, были неизменными покровителями гениального итальянского художника Тициана, благодаря чему, кстати, Прадо ныне располагает прекрасным собранием живописи этого великого мастера.

Именно покровители великого итальянца и сыграли решающую роль в истории нынешнего музея Прадо. Карлос I, известный также под именем Карла V - императора Священной Римской империи, положил начало планомерному коллекционированию картин.

Его наследник, король Филипп II, оставшийся в истории как жестокий и мрачный правитель, фанатичный католик, жестоко подавивший протестантскую оппозицию в подвластных ему голландских землях, оказался, как это часто бывает, еще большим ценителем искусства.

Ему музей обязан бесценными приобретениями картин кисти фламандских мастеров. Именно живопись Фландрии, так сильно пострадавшей от «правой руки» Филиппа, «кровавого герцога» Альбы, более всего притягивала к себе короля: ее суровая эстетика, видимо, оказалась созвучной тяжелому характеру правителя.

Среди мастеров итальянской школы, представленных в музее Прадо, ведущая роль принадлежит протеже испанских королей - Тициану, а также Рафаэлю, которого испанский двор издавна считал величайшим мастером Италии.

Так что заполучить в свое собрание полотно великого Рафаэля было для истинного коллекционера делом чести, и коллекция испанской короны не могла отставать от собраний грандов.

Жемчужины фламандского собрания — крупнейшая в мире коллекция картин гениального фламандского живописца Босха, чья причудливая сумрачная фантазия заворожила Филиппа II. Он и приобрел эти шедевры для Эскориала - наследственного замка испанских королей.

Лишь в XIX веке картины были перенесены в музей. Прадо располагает знаменитыми триптихами нидерландского мастера. Среди них - прославленные «Сад наслаждений» и «Воз сена».

И, наконец, Прадо располагает грандиозным собранием произведений испанской живописи. Три величайших мастера Испании - Эль Греко, Веласкес и Гойя - представлены в музее с максимальной полнотой.

Небольшая, но очень качественная немецкая коллекция Прадо также не может не привлечь внимания знатока. «Хиты» собрания - четыре полотна Альбрехта Дюрера, в том числе один из трех широко известных автопортретов (два других находятся в парижском Лувре и в Старой Пинакотеке в Мюнхене).

Однозначно, посетителю музея Прадо для осмотра богатых и разнообразных коллекций вряд ли хватит одного дня.